Un nouvel assistant intéressant

J'ai profité de l'annonce promotionnelle d'Amazon via son partenaire Boulanger pour la sortie officielle en france de son assistant vocal Alexa. J'ai acheté 2 Echo Spot pour le prix d'un, soit la somme globale de 129,99€. J'ai effectué cet achat en mai ou juin dernier pour avoir à la fin juillet ces 2 appareils. Sincèrement, j'ai été séduit par le look de ce petit boitier qui fait penser à un réveil. On y trouve un ensemble de fonctionnalités intéressantes avec les composants suivants:

1. un écran 2,5" pouces,
2. un caméra,
3. un micro,
4. une enceinte.

Il est discret et permet d'effectuer des tâches intéressantes comme d'appeler un correspondant en kit mains-libres via son smartphone, voire appeler un correspondant disposant d'un Echo Spot ou Echo Show qui permet en plus de visionner son interlocuteur, une sorte de visiophone bi-directionnel. J'aime bien ce mixte de partage d'informations audio et visuel. En page d'accueil, on peut lui faire afficher l'heure, la météo, des news et cela de façon programmée. Pour ceux qui n'auraient jamais entendu parler de cet appareil, je les invite à visualiser cette vidéo qui fait le tour de ses fonctionnalités (ici).

Un plus pour Alexa

Bien que je pense que l'IA (actuelle et en devenir) derrière l'écosystème Google est plus performante que celle d'Amazon, j'ai rapidement fait le tour d'horizon des fonctionnalités (opérationnelles) d'Alexa. Le point majeur qui a attiré mon attention est la fonction d'envoi de messages et d'appel d'interlocuteurs ayant aussi un périphérique de la gamme Echo. Il est possible d'appeler quelqu'un ou de laisser un message à un interlocuteur via son identifiant Amazon. On peut le faire avec son propre identifiant, sorte de pense-bête, si nécessaire. Ceci m'a permis  de m'apercevoir du jeu de couleur des diodes de mon Echo Dot. Lorsqu'un message est arrivé, les diodes (de couleur jaune) se mettent à clignoter. J'ai donc cherché la signification sur Internet des différentes couleurs possibles, à savoir: bleu, rouge, jaune, vert, violet et orange. Les détails liés à ces couleurs sont disponibles: ici.  Cette fonctionnalité d'appels et d'envoi de messages est intéressante. Pour cela, il est nécessaire que tous les contacts disposent d'un compte Amazon auquel leur numéro de téléphone est associé. On peut penser que cette fonctionnalité sera intégrée prochainement aux périphériques Google Home.

Ayant pour le moment 2 périphériques (Echo Dot et Sonos One) sous Alexa, j'ai cherché à vérifier si mon Sonos One était équipé de diodes et était en mesure de me signaler qu'un ou plusieurs messages étaient à lire ou à écouter. Ce n'est malheureusement pas le cas, il faut lui demander, si des messages sont disponibles pour pouvoir les lire. Ceci étant, la fonctionnalité d'appels et de messages n'est pas encore disponible sur ce terminal. Ceci est toutefois prévu dans le courant du 2ème semestre 2018. Dommage! J'avoue ne pas avoir pensé à ce détail des diodes lors de l'achat de l'enceinte Sonos, mais ayant uniquement fait attention au nombre de micros (au nombre de 7).

Comme je l'ai fait en son temps (été 2017) pour le Google Home, j'ai trouvé sur Internet (ici) la liste des commandes usuelles par catégorie à mémoriser pour dialoguer avec les périphériques Echo. Cela semble nécessaire pour mieux appréhender leur usage, sachant que la syntaxe pour les requêtes n'est pas identique à celle de Google Assistant.

Ça bouge pas mal du côté des Assistants Vocaux

Cela fait maintenant un petit moment que je n'ai pas fait un point sur les nouveautés autour des assistants vocaux et plus particulièrement des miens. J'avoue qu'avec le temps et peut-être aussi la période (printemps et été) moins propice, j'utilise moins mes assistants vocaux (Google Home et Google Home Mini). L'emploi le plus fréquent reste celui de demander à écouter de la musique via TuneIn (Fip) ou Spotify (playlists). J'avoue aussi ne pas utiliser les applications associées, dont le catalogue s'enrichit fortement.

Pour autant, je reste attentif et curieux à ce monde des chatbots domestiques que constitue les assistants vocaux. J'ai naturellement suivi la sortie récente d'Alexa (fr) et de la gamme Echo d'Amazon (lire les détails: ici). J'en ai profité pour basculer mon Echo Dot 2 acheté à l'été 2017 via eBay d'Anglais en Français. La manipulation est très facile à effectuer. Ayant acheté en mars ou en avril dernier une enceinte Sonos One, j'étais donc impatient de l'utiliser via l'assistance vocale, à savoir dans un premier temps avec Alexa et ultérieurement avec Google Assistant (sortie prévue dans le second semestre 2018). L'opération fut moins facile qu'avec l'Echo Dot, mais j'y suis arrivé tout de même! L'utilisation du Sonos One via Alexa pour les commandes vocales relatives à la musique n'est pas identique à celle du Google Home. La syntaxe vocale est différente et perturbante. On doit être en mesure de dire la même chose à chaque assistant, seul le mot clé de début de phrase change.

Sans avoir fait le tour (objectif) des plus-values de chaque solution (Google et Amazon), en premier abord, j'aurai tendance croire que la solution de Google est plus performante vis-à-vis des diverses questions posées. A titre d'exemple, j'ai posé la question très simple suivante aux 2 assistants; "Quel est le score du dernier match de l'équipe de France?". La réponse a été la suivante pour chaque appareil :

• Google Home: Leur dernier match a eu lieu avant-hier. La France a battu le Pérou un-zéro. Dans le Groupe C, la France atteint le huitième de finale tandis que le Pérou a raté la qualification.
• Echo Dot 2: Le 21 juin, la France a gagné contre le Pérou un à zéro.
• Sonos One: Idem (logique).

J'ai encore fait des frais relatifs à ces assistants. En effet, suite à la sortie officielle d'Alexa pour notre pays, une promotion intéressante (50 %) a été proposée par plusieurs enseignes, dont celle de Boulanger. J'en ai donc profité pour acheter 2 Echo Spot. J'avoue que le design de cet appareil ressemble à un réveil classique avec toute la technicité nécessaire en plus (mini haut-parleur, micro, écran plat et caméra). Malheureusement, le produit ne sera réellement disponible que fin juillet prochain.

Je n'ai pas encore testé Google Assistant depuis Android Auto de mon véhicule compatible (VW), mais je sais que cela doit fonctionner, si naturellement la liaison 3 ou 4G est opérationnelle et de bonne qualité. J'ai donc encore plusieurs tests à effectuer pour conforter ma perception première que Google est le meilleur choix.

Objets connectés compatibles Google Home

A la fin de ce premier trimestre 2018, il est intéressant de voir l'ampleur de la diffusion grand public des enceintes connectées. La solution d'Apple HomePod, ainsi que la panoplie d'enceintes connectées d'Amazon exploitable avec notre langue ont fait parler d'eux dernièrement. Je viens de trouver par hasard le site Stylistme.com relatif à l'ensemble des enceintes connectées du marché (au moins, les plus importantes; à savoir: Google Home, Alexa Echo d'Amazon et HomePod d'Apple). Les informations sur ce site sont intéressantes, on y trouve par exemple un post (ici) relatif aux objets connectés compatibles pour le Google Home. Chaque entête d'article est formalisé dans un canevas, comme le montre la copie d'écran ci-dessous.

Désirant poursuivre mes réalisations d'applications sur Google Assistant pour différents périphériques, dont la série des Google Home, j'y ai trouvé un article relatif à l'intégration de Google Assistant dans les différents matériels grands public ou industriels. La documentation relative au SDK pour intégrer Google Assistant dans différents matériels donne un exemple (simple: ici) basé sur un boitier Raspberry qui permet d'allumer ou d'éteindre une simple diode.

Enceintes versus Oreillettes connectées

Nous vivons vraiment une époque exaltante, tant les nouvelles technologies bouleversent nos vies quotidiennes. Les avancées importantes dans le domaine de l'Intelligence Artificielle de ces dernières années commencent à être perçues (positivement ou avec inquiétude) par le grand public et ce dernier va disposer sous peu de moyens de télécommunication lui permettant son utilisation en tout lieu. Nos dirigeants se rendent compte qu'un des freins importants pour notre pays reste encore la faible maîtrise de la langue de Shakespeare par nos concitoyens. En conséquence, ils veulent mettre en oeuvre (enfin) des mesures adaptées dans les cursus d'enseignement avec des aides pour mieux parler l’anglais qui est la langue de la mondialisation. Il faut tout de même rappeler que l'apprentissage d'une langue étrangère est facilitée plus l'enseignement est pratiqué tôt. Malgré ce constat connu de tous, rien n'a changé dans notre pays depuis des décennies.

Alors, peut-être que maintenant la technologie va nous aider à résoudre ce grave problème. Pour ce faire, il faut attendre la commercialisation des Pixel Buds, AirPods, etc. (écouteurs portables intelligents dotés de Google Assistant, Siri ou autres, raccordés en bluetooth à nos smartphones) qui devrait avoir lieu courant 2018 pour notre territoire. Une fois l'appareil positionné sur les oreilles, il suffit de presser l'écouteur droit pour déclencher l'assistant. On lui indique ensuite la langue que l'on veut traduire en quasi temps réel. L'interlocuteur s'exprime et le smartphone capte via le micro ce qui est dit et délivre sa traduction via les oreillettes. Une fois notre réponse dictée, le smartphone délivre à nouveau la traduction, mais cette fois via les haut-parleurs à l'interlocuteur. Si vous êtes déjà adepte d'enceintes connectées, vous pouvez imaginer la logique du mode opératoire avec le respect de la prise de paroles dans les dialogues pour éviter toute cacophonie.

L'idée farfelue serait alors d'adapter la solution logicielle, si nécessaire, afin que les paroles de l'interlocuteur soient d'abord entendues puis ensuite la traduction. Comprendre son interlocuteur quel que soit sa langue est important, mais cela n'est pas suffisant. Il faut que le porteur puisse aussi s'exprimer dans la langue de son interlocuteur et pas seulement par le biais des haut-parleurs associés aux écouteurs. Afin de s'imprégner des phrases dans la langue de l'interlocuteur, de la même façon, il s'exprime dans sa langue et entend la traduction effectuée via les haut-parleurs. On peut alors penser qu'avec endurance de cette pratique, les phrases, leurs tournures et leurs intonations dans la langue de l'interlocuteur vont finir par se mémoriser.

En conséquence, cette solution peut avoir plusieurs emplois vis-à-vis de l'utilisation des langues étrangères. L'une d'aide ponctuelle lorsqu'on se trouve en rapport avec des personnes étrangères dont leur langue nous est inconnue et l'autre pédagogique pour mémoriser par l'exemple des éléments de conversations d'une langue que l'on cherche à apprendre. A ce stade, cela peut paraître difficilement envisageable, mais avec les progrès de l'IA et des télécommunications (5G), ce type de solution sera courante dans un avenir assez proche.Tout du moins, on peut le penser.

A lire cet article d'octobre 2018 concernant les Google Pixel Buds et les autres devices du même type fonctionnant avec Google Assistant et la traduction automatique (ici).